特务(Special Agent)是经过特训,进行情报收集等特殊任务的人。它的意思近似于密探、间谍。
我国明代即出现了特务原型,如:为皇帝和朝廷服务的东厂,而东厂也是世界上最早设立特务的机构。
我们所讲的“特务”指的是民国时期,国民党的特务,这些人从事着刺探情报、暗杀及破坏共党活动。从这方面来看,特务也即我党敌人,是反派(坏人)形象。
现今,特务也为每一个国家服务,而叫法也改成了“特工”之类,例如:美国联邦调查局特工即全球知名的特工,而他们的职责也更多,做着诸如追捕要犯、情报刺探、保护要人等维护国家利益的工作,从这一角度来说,特工是正面(好人)形象。