杀马特是英文“smart”的谐音，但却非聪明的意思。

杀马特来自于上世纪七十年代的“朋克”(Punk)风，特点是：穿着花里胡哨的衣服，头发奇形怪状，化着夸张的妆容，更有戴着奇怪的饰物，给人一种怪异造型的感觉(可见，杀马特是一种非主流)。 八十年代，朋克潮流开始传入中国，受到青少年的喜爱。

在多年前，基于朋克基础上，日本就已经出现了杀马特潮流，形成了一种称之为“视觉系”文化的趋势。

2008年，杀马特在中国开始发展。之后，随着网络的推行，还形成了杀马特“网络家族”——视觉系家族。