上古(Ancient times/上古时期）指的是，在出现文字记载之前的中国历史时代。

上古时期一般指公元前2146年以前的时期，也可理解为：夏以前的时期。

【中国】

《易·系辞》曰：“‘《易》之兴，其於中古乎？’然则伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”

《礼记·礼运》“始诸饮食” 唐 孔颖达 疏：“ 伏羲为上古， 神农为中古， 五帝为下古。”

 中国上古时代的帝王有三位，即：三皇五帝(天皇、地皇、泰皇、白帝、青帝、炎帝、黑帝、黄帝)。三皇五帝实际上远古部落首领，只是后人追尊他们为“皇”、“帝”。

【外国】

在欧洲历史上，常把从国家的出现至公元476年西罗马帝国灭亡的这段历史称为“上古史”。因为这段时期的欧洲正处于奴隶社会，因此，亦把上古社会理解为奴隶社会。