在进入演员行列前，刘威曾经历过一段时间相声生涯。

1974年，当时年仅十七岁的刘威进入吉林省民间曲艺团学习相声。

刘威郭德纲合作相声演出

之后，他拜马敬伯为师学习了六年的相声。马敬伯是(马三立侄子)马桂元之子，属于我国第六代相声演员，那么，刘威就属于第七代相声演员。而马季、侯耀文等人就是中国最为知名的第七代相声演员。可见，刘威和侯耀文等人是同辈。近年中国相声界有一个如雷贯耳名字，那就是：郭德纲。而郭德纲的师傅正是侯耀文。因此，刘威是郭德纲的师叔。

后据悉因相声行业竞争激烈，刘威转行。1980年，他转考了上海戏剧学院表演系，毕业后进入影视界，成为一名知名的影视演员。