汉字有八种基本笔画，即点、横、竖、左、压、升、折、钩。

笔画是汉字书写时一次连续书写的一行。它是汉字的最小单位。详细分类将笔画分为基本笔画和派生笔画。写字时，方向自始至终不变的笔画叫基本笔画，方向变了的笔画叫衍生笔画。

1965年1月30日，中华人民共和国文化部、中国文字改革委员会发布了《印刷通用汉字排字表》，1988年3月，国家语言文字委员会、中华人民共和国新闻出版总署发布了《现代汉语通用字表》，规定了横、竖、左、点、折五种基本笔画，又称“扎字法”。