清朝的闭关锁国始于乾隆皇帝，清朝的高宗皇帝，爱新觉罗·弘历。18世纪，由于中外贸易日益频繁，人民反清起义频繁，清朝统治者担心外国人和汉人联合起来反清。1759年，两广总督李侍尧扮演皇帝的角色，颁布了《防止外国人入境条例》，并根据这份文件成立了一个“公共银行”组织。龚航是由官方许可的商人组成的垄断性外贸组织。来广州做生意的外国人，必须经过公行，他们的行为也受到公行经营者的约束。外商只允许在规定的时间内，即每年5月至10月在广州进行贸易，期限届满后必须离开。

乾隆年间，汉学大发展，民间艺术大发展。比如京剧是乾隆年间开始形成的。但乾隆皇帝在位后期挥霍无度，吏治腐败，多次起义爆发。而闭关锁国政策达到了最高水平，与西方的差距越来越大，中国正处于近代前夕。