基础油有三个分类标准:饱和烃含量、粘度指数和硫含量。

一类基础油通常采用传统的“老三套”工艺生产。从生产工艺来看，一类基础油的生产过程基本上是不改变烃结构的物理过程，生产出来的基础油质量取决于原料中理想组分的含量和性质。

ⅱ类基础油采用组合工艺制备，以化学工艺为主，不受原料限制，可改变原有烃结构。因此，二级基础油杂质少，饱和烃含量高，热稳定性和抗氧性好，低温和碳烟分散性能优于一级基础油。

ⅲ类基础油采用全加氢工艺制备。与二类基础油相比，它是一种高粘度指数的加氢基础油，也称为非常规基础油。三级基础油的性能远远超过一级基础油和二级基础油，特别是粘度指数高、挥发性低。