狭义的指玉门关、阳关以西，帕米尔高原以东，巴尔喀什湖以东和以南，新疆广大地区。广义上是指狭义上可以通过西域到达的地区，包括亚洲的中西部地区。后来演变成中国西部地区，所以青海和西藏都属于西部地区。东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖和从岭，南至拉萨边境，北至俄罗斯和哈萨克左右边境。青海西南部和西藏北部都在其中。