公元786年，第四任哈里发哈迪归真，哈伦·拉希德继位。

哈伦·拉希德于执政期间，扩建了巴格达，并且把它建成为学者的“天房”、帝国的贸易中心。由于他同法兰西君主查理国王发展了友好关系，因而在西方世界获得了很高的名声，被认为是继哈里发曼苏尔之后最有影响的阿拔斯王朝哈里发。

哈伦·拉希德敬畏真主，热情支持诗人、作家和科学家进行科学文化活动，他每年都要进行一次朝觐或远征，每次朝觐时，他都会带上一百名教法学家。有时缺少经费，他就步行朝觐，据载，他是阿拔斯王朝唯一进行过步行朝觐的哈里发。

哈伦·拉希德喜欢音乐、歌曲与美术，也喜欢饮酒，喜好文学并接近文学家，因此经常拨巨资奖励有贡献的学者，在他的推动下，巴格达很快就成为学者与文化名人的荟萃之地。

哈伦·拉希德时期也可认为是一个波斯化的时期，阿拔斯王朝的社会制度、政治经济、都带有明显的波斯印记，如波斯的传统节日、传统服饰、传统食物和饮料，甚至军队将领都由波斯人担任。

哈伦·拉希德重用波斯人的突出例子就是对波斯百尔麦克家族的任用和剪除。

从曼苏尔时期起，哈里发之下设“大臣”一职，辅佐朝政，波斯百尔麦克家族的哈立德首先担任阿拔斯王朝的大臣。第3任哈里发马赫迪在位时，聘大臣哈立德之子叶海亚为次子哈伦的老师。哈伦的兄长哈迪（第4任哈里发）去世后，哈伦即位，他起用自己的老师叶海亚为大臣。至此，百尔麦克家族的权势迅速膨胀，几乎控制了整个阿拉伯帝国朝政。

803年，哈伦·拉希德感到摆脱百尔麦克的控制已势在必行，便借故把百尔麦克家族的成员全部打入死牢，家产全部查抄。但波斯人对于阿拉伯帝国朝政的影响依然很深，他们在帝国的政治生活中总是直接或间接地发挥作用。

哈伦·拉希德时期出现多起反抗运动。

1. 阿拉伯人的反抗

哈伦·拉希德时期，阿拉伯帝国仅在宗教和语言上保持了阿拉伯人的传统优势，而在其他方面，则几乎都被外族同化，如在行政管理上基本上实现了波斯化，这也是阿拔斯王朝重用波斯人治理国家所难以避免的。由于阿拉伯帝国的许多重要职务都为波斯人所获，因而在阿拉伯人和波斯人之间产生了严重的隔阂。叙利亚地区的阿拉伯人对阿拔斯王室重用波斯人的做法极为不满，便试图造反，反抗阿拔斯家族的统治。当时阿拉伯人的反抗活动主要有：埃及尼罗河三角洲东部的反抗运动（后被消灭）；伊拉克摩苏尔地区的武装起义，这次反抗活动持续的时间较长，最后哈伦·拉希德亲自出马，予以镇压。

2. 哈瓦利吉派的反抗活动

哈瓦利吉派的首领韦立德·本·塔利夫是阿拉伯半岛塔格里卜部落人，他领导的反抗力量有３万之众，曾多次击败前来镇压的阿拔斯军队，一度占领阿塞拜疆，后回到阿拉伯半岛的哈勒瓦厄。韦立德·本·塔利夫最后战死。

3. 阿里家族的反抗活动

哈伦·拉希德登基后，释放了许多关在巴格达监狱里的阿里后裔，并试图说服阿里家族，两家重归于好，但阿里家族固执己见，丝毫不领哈伦·拉希德的情，坚持认为哈里发职位非他们莫属，从而使哈伦·拉希德的努力全部付诸东流。

哈伦·拉希德时期，阿里家族的反抗活动主要有两位领导人：一是在马格里布建立伊德里斯王朝的伊德里斯；另一是在太巴列斯坦活动的叶海亚。

叶海亚的反抗力量比较雄厚，他在太巴列斯坦募集到了大批的人马，并建造了许多坚固的城堡。788年，哈伦·拉希德发现叶海亚将成气候，急派大将法德尔率5万大军前去镇压。法德尔领旨后没有马上用兵，而是派出使臣前去招安，哈伦·拉希德闻说，认为此法可取，急忙传旨法德尔，言称只要叶海亚归顺，便保证给予安全。这一次叶海亚受骗了，他放下武器后就被逮捕，一直被囚禁至死。

当叶海亚在太巴列斯坦上当中计的时候，他的兄弟伊德里斯在马格里布站住了脚，建立了伊德里斯王朝。但哈伦·拉希德不肯轻易放过，决意用计除掉他。哈伦·拉希德派人打入伊德里斯王室内部做卧底，然后逐渐接近伊德里斯，伺机下手。5年后（793年），哈伦·拉希德的计谋获得成功，伊德里斯被毒杀，死后留下一遗腹子，产下后又取名伊德里斯，与父同名。随后，伊德里斯王朝众臣向这个婴儿举行了集体效忠仪式。伊德里斯王朝是阿拉伯伊斯兰史上第一个什叶派王朝，但历史影响很小。

4. 马格里布的反抗活动

797年，马格里布的柏柏尔人起来进行反抗活动，哈伦·拉希德据报急派海尔沙麦（哈伦·拉希德次子麦蒙麾下大将，来自波斯呼罗珊。）前去镇压，但海尔沙麦不愿担当此任，回到了阿拉伯东方。

在阿格拉布家族的领导下，柏柏尔人在北非建立了阿格拉布王朝，并取得了哈伦·拉希德的承认，阿格拉布家族的首领伊卜拉欣被封为埃米尔，首府设在凯鲁万。阿格拉布王朝实际上是个独立王朝，它和阿拔斯王朝的隶属关系纯粹是名义上的，阿拔斯王朝对它缺乏控制力。

阿格拉布朝一直延续到909年法蒂玛王朝建立。

5. 阿拉伯东方的反抗活动

马格里布原义是指阿拉伯帝国的西部地区，阿拉伯东方则指的是阿拉伯帝国的东部地区。阿拉伯东方出现反抗活动是大总督阿里·本·伊萨实行残暴统治的结果。起先，当地的穆斯林首领曾向哈伦·拉希德告状，但得不到满意的答复和应有的重视，于是就发动广大穆斯林起来造反，攻占了阿里·本·伊萨的总督府。

哈伦·拉希德闻讯，急忙派员调查，这才发现阿里·本·伊萨大总督确实在搞独裁统治，为了安抚民心，哈伦·拉希德查处了阿里·本·伊萨及其同僚，没收了他们的财产。阿拉伯东方的反抗运动随即平息。